3/10ème, 7/100ème ! Difficile d'être plus près du vainqueur sans le devenir soi-même ! C'est ce qui m'est arrivé ce week-end à Albi.
Aux essais libres qui ont débuté vendredi, ma Kawasaki s'est instantanément montrée très performante avec les réglages adoptés l'an passé puisque dès la première séance d'essai, j'ai approché les temps de course réalisés alors.
Si je m'étais emparé de la pôle position en 1'17''7, en course, ma moto s'était avérée très instable dans la longue ligne droite du retour en raison de l'effet conjugué des bosses de la piste et d'un vent violent.
Obligé de couper les gaz à chaque tour en attendant que la moto se stabilise, je n'avais pu faire mieux que 4ème juste derrière les trois premiers. Mon travail lors de ces essais s'est donc borné à améliorer la stabilité de la moto pour éviter que pareille mésaventure ne se reproduise sans perdre en performance et à tester différents pneumatiques.
Lors de la première séance d'essais chronométrés, la piste est mouillée allant vers le séchant. En pneu pluie, je réalise le 2ème temps derrière mon co-équipier Moreira, mais m'arrête un peu tôt pour faire quelques modifications sur la moto.
Je commets l'erreur de repartir avec les pneus pluie alors que la piste sèche très rapidement sur les trajectoires, ce que je découvre en repartant. Mais il est trop tard pour m'arrêter de nouveau et ceux qui ont opté pour un pneu mixte arrière me relèguent au 8ème rang. Protat qui a fait la même erreur que moi est 16ème. La deuxième séance entièrement inondée fait office de séance d'essai sans modifier la hiérarchie.
En course, je rate totalement mon départ, manquant de caler en relâchant trop brutalement l'embrayage et me fait déborder par les deux lignes que je précédais dont Fred Protat que je vois filer.
Moi qui comptais partir devant espérant que la Ducati soit retardée par les dépassements, il va falloir que je revoie ma tactique. Je le double ainsi que d'autres concurrents au premier freinage de la chicane et s'ensuit un chassé-croisé entre Fred et moi parsemé de dépassements parfois saignants pour remonter vers la tête de la course. Nous mettons pas mal de temps à rattraper Moreira qui met du gros gaz avec sa ZX-9R Stocksport et qui n'est qu'à quelques encablures de Cazade qui mène avec sa R7 Superbike. Je passeProtat pour revenir sur Cazade espérant que ce dernier ralentisse un peu la Ducati une fois que je l'aurai doublé !
Mais c'est peine perdue car Fred le passe dans la foulée et le mano à mano annoncé, commencé en milieu de paquet, à bel et bien lieu. Fred me passe dans l'avant dernier tour et je me colle dans son sillage. Je soigne particulièrement la sortie du droit du terrain d'aviation pour être sûr de pouvoir garder son aspiration dans la longue ligne droite du retour et ainsi pouvoir le taxer sur le long freinage du gauche, seul endroit où j'ai une chance de passer. Je parviens à rester tout le bout droit collé à sa roue arrière et m'écarte en vue du freinage. Et là, alors que je m'étais préparé à une lutte carénage contre carénage, je dépasse facilement Fred qui vient de casser son embout de sélecteur et qui de ce fait a pris les freins anormalement tôt. Je reste concentré malgré cet épisode imprévu et déstabilisant, freine tard en fermant la porte de l'épingle à droite précédant l'arrivée et savoure au terme d'une belle course mon premier succès après deux seconde places.
D'un point derrière, je passe en tête du championnat avec 4 petits points d'avance !
M'est avis qu'il va y avoir quelques autres belles courses cette saison.
La prochaine est le 29 Avril sur le circuit parisien de Carole.
Mais avant ça, rendez-vous pour les 24 Heures du Mans le week-end prochain.

Bertrand Sebileau.