Retour des 24 Heures de Lièges où s'est déroulée la 6ème et avant dernière manche de notre championnat !
La saison 2000 m'avait conduit sur le célèbre tracé de Spa-Francorchamp pour la première fois.
A l'époque les quatre jours de pluie et l'organisation un peu lourde liée à la gestion d'une épreuve internationale ne m'avait pas donné envie de remettre les roues en Belgique. Mais je ne décide pas du calendrier.
Aussi deux ans plus tard je reprends la route de ce circuit dont les sept kilomètres m'ont laissé peu de souvenirs.
Cette épreuve offre la particularité de nous jeter directement en essais qualificatifs !
A la vue d'un plan , je découvre sans surprise qu'il y a plus de virages que je n'en avais gardé en mémoire !

Vendredi matin, j'aborde la première séance qualificative après avoir étudié la piste du bord.
La première bonne surprise c'est qu'il fait beau !
J'ai vraiment envie de bien faire et je parts très motivé pour onze tours de travail studieux.
Comme à Lédenon, je passe chaque virage en posant des repères et en mémorisant trajectoires et réactions de la moto pour que la boucle suivante soit plus performante. La difficulté ici c'est de se souvenir de toutes ces notes sur 7 kilomètres quand un circuit moyen en fait 3.5 !
Les temps descendent, passent de 3'06 au premier tour à 2'48 dans le 8ème, et me voilà 3ème temps de la série ! ! ! Dans les trois derniers tours, je n'ai pas pu améliorer.
Comme à Lédenon, l'amortisseur réglé trop souple vient en buté et le pneu arrière décroche.
Impossible d'accélérer sans partir en travers. La mauvaise surprise c'est que le pneu est détruit.
Motivé par la perspective d'un podium je passe de suite un pneu en bon état pour améliorer encore en 2ème séance et essayer de préserver ma place sur la première ligne. Moralement ça me coûte beaucoup car je le gardais pour la finale.
Ce qui veut dire acheter des neufs pour demain... Je fais un pas de plus dans le gouffre financier où je suis depuis 4 mois...
Au cumul des deux séances, l'objectif est atteint, j'ai le 4ème temps, la moto est saine, je partirais de la première ligne et j'ai amélioré d'1,2 seconde !
Je suis seulement à 9/10ème de la pole derrière mon grand favoris du week-end : Jean-Michel Salvaia !
Seul Rameau (18) a amélioré , scotché pendant toute la séance dans la roue de Mairone Eric (3) deuxième.
Et ça cogite ! ! ! 9/10ème en sept kilomètre... par un homme qui à fait les 24 Heures ici et connaît donc la piste...
le 5ème temps est à 2 secondes de moi...
une finale sur une durée exceptionnelle de 70 kilomètres...
quand certains craquent déjà sur les 40 réglementaires en France... et si... et si...

Samedi matin, l'heure de la finale a sonné... petit hic... il pleut ! Ca ne me décourage pas plus que ça.
Je revois juste mes ambitions et mise sur une 5ème place.
Si la pluie est depuis toujours mon talon d'Achille, je me sens mieux cette année...
Mais ça reste à prouver ! Pour mémoire, j'avais signé le 5ème temps à Nogaro sur une piste séchante.

Il y a 2 semaines j'avais raté mon départ en cote à Lédenon... et bien là, je rate mon départ... en descente !
La pente n'a rein à voir, en faite je suis un peu crispé par le manque de repère sur l'eau et je ne veux pas prendre trop de risques dans le premier tour .
Après avoir fait le Yo-Yo je me retrouve à la lutte avec David Cavard (29) toujours très virulent dans les premiers tours et Denis Fuchs (68) auteur d'un superbe départ de la 17ème place( !) et sans doute à l'aise pour avoir fait des endurances ici même.
Déjà largués par Salvaia JM (24) et Mairone Eric (3), je vois Rameau (18) s'envoler pendant notre bataille pour la 5ème place.
En 3ème position Levasseur Florian (21), toujours très à l'aise sur le mouillé rattrape ses mauvais essais après un premier tour de course déchaîné !
Cinquième tour le drapeau rouge nous est présenté. La course est neutralisée suite à la chute de Bob Bell (72).
D'ailleurs c'est l'hécatombe, sur 31 pilotes, 30 prendront le départ, 26 franchiront la ligne d'arrivée dont 2 repartis après avoir chuté!
Un deuxième départ doit avoir lieu pour 5 tours avec une grille faite dans l'ordre du franchissement de la ligne du 4ème tour.
Je suis alors 5ème mais Rameau (18) a déjà 23 secondes d'avance.
Tour de chauffe, Migout Fabienne (25) casse son moteur sur bris de chaîne et répand largement son huile sur la piste.
Le nettoyage prendra près d'heure ! La direction de course pour rattraper son planning horaire nous redonne un départ pour trois tours seulement.

Deuxième feu vert et c'est reparti. Trop tendre au premier freinage je sorts du Raidillon en 7ème position.
Quelques virages plus loin, Florian (21) auteur du hole shot, sort large, accélère sur la ligne blanche, chute et entame une longue glisse au milieu des pilotes. C'est la cohue.
On croise tous son regard effrayé. Sa position est très dangereuse. A peine la glissade terminée il se relève et évite Elvis (77) en se jetant sur la coté de la piste !
Profitant bien du ralentissement du peloton, Jean-Michel (24) et Eric (3) se sauvent avec L.Rameau (18).
Je le rattrape dans le début du 2ème tour, le double et creuse l'écart pour tenter de combler les 23 secondes qui nous séparent à l'issus de la première partie de course.
Je lui en reprends 17 en moins de deux tours et passe sous le drapeau troisième de cette deuxième manche mais ça ne suffit pas et c'est lui qui complète le podium pour 6 secondes.
Sauvé par cette épreuve écourtée. Tant pis... Jean-Michel Salvaia de retour en Coupe après un passage en Challenge Protwin et une participation au championnat du monde d'endurance dans le Ducateam s'impose ici pour la 3ème fois consécutive et devient une course avant la fin notre nouveau champion !

Après avoir réussi à mettre en place ce dont je rêve depuis longtemps, à savoir obtenir une moto très tôt pour la préparer et s'entraîner suffisamment en début d'année, lui et Sandra, sa femme, s'offrent ainsi le retour sur l'investissement dans une passion qui leur prend tout depuis des années...
Et c'est avec plaisir que j'ai contribué à lui raser la tête dans la nuit de samedi à dimanche ! ! !
Même si le podium m'échappe une fois de plus le bilan du week-end doit rester positif.
D'abord j'en suis plus prêt que jamais ! J'arrive désormais bien à me mettre dans le bain dès les essais.
Même si ici le niveau était lissé par la découverte quasi générale du circuit. Je ne suis plus un manche sur piste mouillée !
Et je passe de 7 à 5 au classement général ! ! !
Il ne reste désormais plus qu'une course pour atteindre l'objectif que je m'étais fixé cette année : finir 5ème et monter sur un podium.
La grande finale est à Dijon.
Je n'y ai jamais roulé. L.Rameau (18) est 1 point derrière moi...
Et si on y croyait ? ??

PS : J'en profite pour saluer le Conseil Général de la Seine Maritime, Sylvain et l'équipe d'Action moto, la famille Balavoine et la Carrosserie Réparation Peinture Industrielle, David et Elise Turpin, Raphaël du groupe Azur Assurance, les Christophe du restaurant la P'tite Grappe Le Havre, Mr Le Grevès et les casques KIWI, Patrick concessionnaire Ducati Brionne (27), Le groupe Auxitec, Alex de la SMPI et Thierry des gants Excelcior.

David Vaudry