Coup d'envoi de la saison d'Endurance Moto, la 26ème édition des « 24 Heures Moto » est avant l'heure un cru exceptionnel.
L'Automobile Club de l'Ouest attend dans Sarthe une déferlante de spectateurs (80 000), motards ou non et tout est fin près pour les recevoir.

Concerts sur le circuit, concentration et animations en tout genre, les « 24 Heures Moto » reste avant tout une fantastique fête de la moto et l'événement annuel à ne pas manquer.
La météo clémente du début de semaine devrait persister pour le week-end même si Météo France annonce un ciel couvert pour le départ.
Outre la course en elle même, les spectateurs auront le privilège de pouvoir assister aux différentes Coupes.
A savoir la Hornet Cup 600 et la toute nouvelle Hornet Cup 900, mais aussi la Roadster Cup et Super Roadster Cup, et les séries AFAMAC Vintage et Classic.

Pour les « 24 Heures Moto », les essais débuteront jeudi 10 avril par une heure « libre » le matin avant d'attaquer une après-midi entière de qualification et une heure de nuit obligatoire entre 21h et 22h.
Le vendredi 11, les concurrents auront à confirmer le set-up de leurs machines et chasser le chrono dans une ultime séance d'une heure à 13h50.
Après trois quarts d'heure de warm up le samedi matin, les qualifiés auront l'immense privilège d'installer leurs motos en épi sur la mythique ligne droite des stands.

Départ à 15H00.
D'ores et déjà, 55 machines sont inscrites à cette grande messe de la moto. 28 en catégorie Superproduction, la catégorie reine, 24 en catégorie Stocksport, 2 en Superbike et 1 en Open.
Si depuis deux éditions la victoire aux « 24 Heures Moto » revient à Suzuki (2001 GMT 94 - 2002 SERT), l'opposition s'est renforcée.
Le SERT (Suzuki Endurance Racing Team) fait malgré tout figure de référence avec deux victoires l'an passé dans les deux classiques françaises (24H et Bol d'Or) grâce à une structure ultra professionnelle, une GSX-R 1000 de près de 170 chevaux et deux équipages de très grande valeur (Dobé-Morrison-Philippe sur la n°1 et Bayle-Dussauge-Gimbert sur la n°2).

La marque japonaise pourra également compter sur la GSX-R n°72 du Team LSM, le Junior Team Suzuki fait rouler cette saison une machine en Superproduction (Dietrich-Tangre-Bouan).

Face à l'ogre Suzuki, Yamaha Motor France revient aux affaires en confiant une R1 au GMT 94 de Christophe Guyot.
Lancé dans un nouveau défi, l'équipe parisienne à affûté jusqu'à la dernière minute sa nouvelle 1000cc.
Différence importante avec Suzuki, l'utilisation des pneumatiques Michelin.
Le constructeur clermontois à chouchouté tout l'hiver le GMT 94 et l'implication de Öhlins en Endurance devrait également faire des merveilles. Le GMT 94 a en main une machine exceptionnelle de maniabilité et de tempérament pour un équipage très homogène (Holon-Jerman-Scarnato).

Engagé en Superbike, le Team Free Bike Performance (n°12) connaît sur le bout des doigts sa Yamaha R7 et son équipage (Donischal - Protat - Gomez) est très homogène.

Outsider direct des Suzuki et de la Yamaha GMT 94, la nouvelle Kawasaki ZX-9R officielle rend 100cc à ses adversaires.
Un déficit de cylindrée qui ne permettra certainement pas à la n°11 de jouer la victoire. Néanmoins, ART (Agyltech Racing Team), la structure compétition de Kawasaki Motors Europe et de sa filiale française, peut se réjouir de disposer d'un équipage de choc (Sebileau - Da Costa - D'Orgeix) et d'une excellente préparation notamment au niveau du réglage de la suspension avant et d'une carburation « au petit oignon » qui fera merveille sur le tracé manceau.
Reste que les « Verts » ont intérêt à entamer une danse de la pluie, car une piste humide permettrait de gommer les différences de cylindrée et de poids.




Le défi de Honda est tout autre. En attendant la nouvelle CBR 1000, National Motos aligne une CBR RR 900 (Jond - Bonhuil - Ulmann) avec une boîte un peu plus fiable.
Car le talon d'Achille de la Honda reste bien sa boîte de vitesse à l'origine des abandons aux Mans et à Magny-Cours l'an passé.

Coup de coeur enfin pour la Kawasaki Z1000 engagée par Scratch Moto.
Pour fêter le 20ème anniversaire de la première participation de l'équipe angevine, Michel Hautbois, le team manager, a sorti de la retraitre trois « monuments » de la vitesse et de l'Endurance Moto.
Alain Genoud, 55 ans, 4 fois Champion d'Europe d'Endurance sera associé à Pierre Bolle, 43 ans et frère de Jacque Bolle, l'actuel vice-président de la FFM et ancien pilote de GP.
Les deux compères partageront le guidon de l'unique machine engagée en catégorie Open avec Bernard Fau, 50 ans et ancien pilote de GP.

(Source ACO)