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| Evénement incontournable des grands rendez-vous sportifs motocyclistes, la 27ème édition des "24 Heures Moto", les 03 & 04 avril 2004, promet un affrontement titanesque entre les quatre grands de l'industrie japonaise que sont Suzuki, Yamaha, Honda et Kawasaki. Honneur au vainqueur sortant, le Team Suzuki aura bien entendu pour objectif majeur de se succéder à lui-même au palmarès des "24 Heures Moto", tout en visant une "première", comparable au succès connu par Audi aux "24 Heures du Mans" : être le premier constructeur à remporter définitivement le Trophée des "24 Heures du Mans". La condition à remplir, permettant ce parallèle avec les "24 Heures" Auto : remporter l'épreuve trois fois consécutivement. Avec la Suzuki 1000 GSX R, autant dire que la formation dirigée par Dominique Méliand présente les meilleurs arguments avec une moto que l'équipe connaît sur le bout des ongles, fiable et performante. Le seules contrariétés, le Team Suzuki les a rencontrées ces semaines passées avec des chutes ayant entraîné le forfait de Christophe Cogan et, durant quelques temps, une incertitude autour d'Olivier Four. Pour ce dernier, champion de France Open Stocksport en titre, le rétablissement a été prompt, le confirmant aux côtés de Matthieu Lagrive et Vincent Philippe sur la n°1. Quant à l'équipage de la n°2, il associera le Champion du Monde Supersport 1999 qu'est Stéphane Chambon (il n'était pas revenu au Mans depuis 1995) au japonais Keiichi Kitagawa, champion Japon Superbike 2003 et l'australien de Sidney Warwick Nowland, précédent champion du Monde d'endurance. Une référence ! Au contraire de Suzuki, les trois grandes marques rivales opposeront un matériel entièrement nouveau, pour lequel il s'agira d'un authentique "baptême de feu". A l'affiche de cette édition 2004, Honda présente la CBR 1000 R "Fireblade", engagée via le team National Motos. L'équipe de Pipo Baldi présentera, donc, du matériel "neuf" ainsi que des hommes "neufs", faisant notamment référence au nouveau manager – coordinateur qu'est Christian Lavieille, triple vainqueur du Bol d'Or mais dont l'un des grands regrets est de ne jamais avoir gagné les "24 Heures Moto". Du moins en tant que pilote. Une transition toute trouvée pour apprécier l'équipage de la Honda n°5, associant Stéphane Jond à Sébastien Scarnato et Ludovic Holon. En plus de National Motos/Playstation 2, un autre team disposera de la nouvelle 1000 CBR Honda, avec le team parisien DAP Moto et l'équipage Frédéric Jond (le frère jumeau de Stéphane), Pierrot Lerat-Vanstaen et Jean-François Cortinovis remplacé au pied levé par Bertand Stey. D'une nouveauté à l'autre : passons à la ZX 10 R, la nouvelle arme absolue de Kawasaki. Les 23 et 24 mars, le team a, comme ses concurrents, beaucoup travaillé pour bien développer une machine déjà "très saine à la base", déclare Bertrand Sebileau, pour qui la ZX 10 R est "la moto que j'attendais depuis longtemps". Détail aérodynamique d'une machine qui, sortie de caisse, développe déjà 184 Ch. pour 170 kg : son entrée d'air forcé sous la bulle de carénage, comprimant l'air vers le filtre à air en provoquant un "effet turbo". Pour Jehan d'Orgeix : "avec ce système de canalisation développé par Georges Godier il y a environ 15 ans, le fait est que plus la moto va vite, plus elle est puissante. C'est une bombe !", nous dit le lauréat de l'édition 1996. Quant à Bertrand Sebileau, lui-même double vainqueur de l'épreuve, les qualités de la Kawasaki dernière génération seront encore mieux exploitées sur le revêtement tout neuf du Circuit Bugatti, qu'il n'hésite pas à qualifier de "carrément nickel !". En Superproduction, l'équipage Kawasaki associera l'espagnol Pere Riba à Julien Da Costa, champion de France Supersport en titre et Frédéric Moreira. Yamaha : là aussi, du matériel tout neuf, d'où l'envie de plagier une publicité disant qu'avec sa nouvelle machine, Yamaha a tout changé sauf… le nom : la R1. Christophe Guyot : la R1 évolution 2004 est bien une toute nouvelle moto, hyper puissante avec une puissance relevée au banc de 191 chevaux. Pour Michel Guerre, chef technique du G.M.T. 94, "la nouvelle R1 est une moto qui offre une série de "plus" : un cadre plus étroit, un moteur plus compact, des masses plus recentrées… bref, une moto plus moderne !" Sachant que les courses d'endurance se gagnent sur la piste comme elles peuvent se perdre dans les stands, l'équipe de Christophe Guyot innovera pour ces "24 Heures Moto" 2004 en utilisant une vanne unique de remplissage de carburant. Un matériel développé par la Sté Stäubli, d'une forme tout à fait comparable aux vannes utilisées lors des ravitaillement en Formule 1. Sa principale caractéristique : une mono-vanne, avec "tuyaux concentrés" comme le précise Christophe Guyot, permettant le dégazage autour du tuyau d'alimentation, "ce qui est très sécurisant. De plus, la vanne ne s'ouvre que lorsqu'elle est enclenchée, limitant les risques de fuite au début comme à la fin du ravitaillement". Pilotes : William Costes, Sébastien Gimbert et l'espagnol David Checa, frère du pilote de G.P. Carlos Checa. En plus de G.M.T. 94, une autre équipe disposera de la nouvelle R1 : le Team mulhousien Free Bike, avec, Nicolas Dussauge et Stéphane Mertenspour premiers pilotes titularisés, que l'italien Giovanni Bussei rejoindra, en plus de sa participation au Championnat du Monde Supersport 2004. Ultime précision : si la Yamaha de Christophe Guyot roulera "Pirelli" et la Free Bike "Michelin", les trois autres constructeurs rouleront Dunlop. Ce manufacturier, le plus titré au Mans avec 13 victoires, mettra à disposition de ses équipes le "BBT 34", un pneu avant à la ligne originale, puisque présentant des stries d'évacuation d'eau perpendiculaires à une bande de roulement centrale. A voir ! STOCKSPORT : fait quasiment sans précédent dans l'histoire des "24 Heures Moto", les quatre grands ont décidé, en plus de leur implication en Superproduction, de confier aussi leurs intérêts à un ou plusieurs teams, dans une catégorie considérée pour être celle des "motos de série". Le vainqueur sortant est cette fois Yamaha, avec la R1 du Team de Jean-Marc Deletang, vainqueur partout là où il s'est présenté en 2003. Suzuki misera sur le Junior Team LMS dirigé par Damien Saulnier, tandis que Honda a misé sur l'engagement d'une seconde "Fireblade" aux mêmes couleurs Playstation 2, toujours sous la houlette de National Motos. Kawasaki n'est pas en reste, en alignant une ZX 10 R version "stock" par le biais du team angevin Scratch Moto de Michel Hautbois. L'équipage de la n°49 associera Patrick Piot aux expérimentés Jehan d'Orgeix et Bertrand Sebileau qui, outre la victoire de catégorie, vise aussi le "top 5". Précision complémentaire de Bertrand Sebileau : "n'oublions pas qu'il nous sera difficile de supporter la comparaison avec les meilleures Superproduction, surtout lors des arrêts au stand. Les Superproduction changent de pneus à chaque fois, tandis que nous, nous essaierons de doubler les relais avec les pneus avant et même de les quadrupler pour l'arrière". Cette présence appréciée des quatre "grands" en Stocksport ne veut pas dire pour autant que que les autres formations seront condamnées à faire de la figuration. Bien au contraire ! Du Sarthe Racing Kart parrainé par l'Amicale des Commissaires du Circuit en passant par 3D Endurance, le team breton Moto Shop 35 (le retour !) ou encore les redoutables teams polonais "Motopol" et "Poland Position", tous savent bien qu'en endurance, rien n'est joué d'avance. Une mention particulière pour conclure : l'esprit d'équipe joué par Moto Journal, en engageant une Aprilia rebaptisée "la moto des lecteurs", pour une équipe effectivement constituée de fidèles du partenaire média des "24 Heures Moto", du mécano à la panneauteuse et même jusqu'au pilote, avec Julien Enjolras. Pour eux, le samedi 03 avril à 15 h. 00, le rêve deviendra réalité ! |