24 Heures de LIEGE 14 et 15 juillet 2001

Jean-Michel a participé à la manche des 24 Heures de LIEGE avec le DUCATEAM, à SPA Francorchamps. Pour sa toute première course de 24 Heures, il était associé à Emmanuel RIPAULT (en tête de la COUPE DUCATI) et à Patrice DUQUESNE & Jean-Claude HAMBURCKERS (4ème pilote), tous deux belges (et oui, le DUCATEAM compte de nombreux adhérents en Belgique).

Les qualifications :
La première séance se déroule sous la pluie. Jean-Mi réalise le moins bon temps des 4 pilotes (Jean-Claude fait la pôle du team).
Mais pour la deuxième séance la piste est sèche et les choses reviennent dans l'ordre : Jean-Mi prend le 2ème temps à 7 dixièmes de Manu. Mais le moteur (de la moto de qualif. heureusement) lâche Patrice à mi-séance, il est alors à 5 secondes de Manu.
Le team se classe en 31ème position sur 55 équipages.

La course :
D'un commun accord entre les pilotes, c'est Manu qui prend le départ, retardé de 45 minutes à cause de la météo déplorable. Il passera le relais à Jean-Mi, puis à Patrice. Les 3 premiers relais se dérouleront sous la pluie.
Dès la fin de son 1er relais, Jean-Mi prend tout suite le rythme pour gérer sa course : donner ses impressions au chef de stand, se doucher, manger (d'ailleurs ça a assuré à la cantine : entre les carbonara, les croques la nuit, les œufs au bacon le matin, le risotto…), se faire masser par le kiné une trentaine de minutes, puis dormir (environ une 20aine de minutes), avant de repartir.
Jean-Mi attaque son 2ème relais à la tombée de la nuit, la pluie a cessé, mais la piste reste mouillée.
Pour cette première de nuit, ses impressions ont été : " c'est vraiment le pied ".
Tous les relais de nuit se déroulent sans encombre, la piste séchant, les temps descendent progressivement. Ce, malgré l'éclairage d'origine de la DUCATI 996, insuffisant sur ce circuit qui n'est éclairé que dans la ligne droite des stands.
Vers minuit, on met même les slicks et on ne les quittera plus. " Il est 5H00, comme prévu ", comme dirait le speaker (Ah, ils sont forts ces Belges ! ) et c'est Jean-Mi qui se " tape " le relais au levé du jour, réputé le plus difficile pour les motos mais aussi pour les pilotes.
Réputation justifiée : de nombreux équipages abandonnent sur casse ou chute.
A la 15ème heure de course, nous sommes pointé en 15ème position. Le matin passe et vers 13H30, Jean-Mi s'apprête à prendre ce qui devait être son dernier relais. Mais quand il rentre au stand, on ravitaille la moto et le pilote parce que le Boss décide de le faire repartir, puisqu'il est plus frais que Patrice qui n'a manifestement pas digéré la cuisine du team…
L'enjeu est important, il y a 4 motos dans le même tour que nous, qui doivent encore s'arrêter ravitailler. Jean-Mi enchaîne les tours, pratiquement dans les mêmes temps que son relais précédent.
Après leur ravitaillement, 3 sur 4 de nos concurrents directs, repartent derrière nous…mission accomplie !!!
Mais SUSPENS : 3 tours avant la fin, le stand à un doute sur la conso et le Boss fait signe à Jean-Mi de ralentir, ce qui met en péril toute la stratégie élaborée…
Malheureusement, nos 3 concurrents en profite pour nous repasser…mais bon, il valait mieux être sûr de finir… Et enfin, au bout de 24 H, Jean-Mi passe sous le drapeau à damier, debout sur les cale-pieds. Il fait le tour d'honneur avec un drapeau italien et se fait arrêter par des spectateurs pour poser avec eux.
Toute l'équipe est là pour accueillir, dans une ambiance qui ne feint pas à la réputation du team, la DUCATI qui n'aura connu ni chute, ni casse (hormis une ampoule de clignotant… les spécialistes diront qu'elle était d'origine japonaise !!!).
Tout le monde se félicite et s'embrasse, … c'est la fête !!! Félicitations à toute l'équipe.

Résultats :
12ème au scratch (après la disqualification de l'APRILIA du team QUICK MOTOR SERVICE)
4ème SUPERBIKE (après la disqualification de QUICK MOTOR SERVICE)

Le DUCATEAM prend 26 points de plus et prend la 4ème place au classement SUPERBIKE provisoire du Championnat du Monde.
Prochain rendez-vous, Challenge PROTWIN les 18-19 août 2001, lors de l'Endurance Nationale.

De plus, je voudrais vous annoncer une grande nouvelle : le DUCATEAM a retenu ma candidature pour faire le Bol d'Or cette année, et l'an prochain, je serais l'un des pilotes titulaires du DUCATEAM pour faire la saison complète du Championnat du Monde d'Endurance.

A bientôt,

Sandra SALVAÏA, le 03/08/2001.